1690

Christian Huygens,  né le 14 avril 1629, 

à La Haye et mort le 8 juillet 1695 dans 

la même ville, est un mathématicien, 

un astronome et un physicien néerlandais. 

Il est le fils de Constantin Huygens.

À partir d’une étude sur la biréfringence de la calcite, Christian Huyghens a suggéré en 1690 que ces

propriétés optiques pourraient s’expliquer par des règles d’arrangement interne au sein du cristal.

Pour expliquer ce phénomène, Huygens supposa qu’en plus d’une onde sphérique primaire une onde secondaire ellipsoïdale se propageait dans le cristal de calcite. C’est au cours de cette étude que Huygens fit la découverte fondamentale de la polarisation des ondes lumineuses. Il observa que chacun des deux rayons lumineux réfractés par la calcite peut être éteint en le faisant passer à travers un second cristal de calcite, lorsque ce dernier cristal tourne autour de la direction du rayon lumineux émergent. Huygens fut ainsi le premier à suggérer que la lumière n’était pas une quantité scalaire.